“皮草”一词由来于旧上海时期，当时犹太人开设了一些毛皮店，多以野生动物毛皮售卖为主，其价格非常昂贵。但是上海的温度不是特别冷，且冬短夏长，所以聪明的犹太人冬季卖毛皮，到了夏天就进一些草席售卖，随后就将店名改成了“皮草店”。解放后，很多皮草公司都搬到了香港，而给犹太皮草商打工的香港学徒也另立门户，尽管不知道皮草到底为何物，也都自称“皮草公司”。就这样，“皮草”从上海来到香港，又从香港来到中国内地。据记载当时一件黄狼皮短衣需要五根金条才能购得，皮草也成为旧上海时期女人们生活幸福的重要标志。

 

    其实中国人穿着皮草的历史由来已久，自原始社会，人们就以猎得的动物毛皮制成衣服来蔽寒或宣扬成就，后来《诗经·小雅·都人士》中有文：“彼都人士，狐裘黄黄。”所谓“都人士”是指美德与美貌兼备的人。可见在春秋时期，狐裘就已成为秀外慧中人士的身份象征。

    随着时代的发展，皮草成为了贵族专用品。清代，紫貂是皇帝的专用品，其余人非赐不得用，甚至皇后亦如此。当时的贵族、商贾都以穿皮草为时尚，到了康乾盛世期间，随着中国经济的强势，上层社会对身份的自我认同更加刺激了皮草的需求，使得当时的皮草之风愈益盛行，达到了一个时代的高峰期。

    如今，虽然皮草品类的选择早已不受身份阶层的限制，但是其受欢迎的程度和高贵、奢侈的地位仍未改变。

    在中国没有比哈尔滨人更爱皮草的了，那个城市完美诠释了皮草的华美主义和中国人对皮草的喜爱。动辄上万元的皮草，许多女人省吃俭用一年才能购置。可在冰城，时尚女子几乎人手一件。一位哈尔滨女孩曾用很有趣的广告语来总结她们的皮草情结：“在冬天的哈尔滨，要么穿皮草，要么什么都不穿。”

 

    世界传统皮草服饰的消费市场主要集中于北美、欧洲和俄罗斯等国，但近年来日本、韩国和中国的消费市场扩展非常迅速。1956年，中国从前苏联引进了细毛羊，开始饲养毛皮动物，1978年后，又从欧洲、北美引进了水貂、蓝狐、银狐等品种。目前，国内共有养殖场近万家，年产毛皮数百万张。

    虽然中国的毛皮工业起步相对较晚，起点较低。但经过多年发展，中国的毛皮工业也慢慢形成了自己的特色。“相比于国外消费者青睐原色皮草，在中国，黑色、棕色等并非皮草流行色的主宰，青绿、酒红、橙色等的加入使得皮草也如其他纺织类服装一样争奇斗艳。”雪妃国际（香港）时装有限公司总经理李宗胤说，“皮草颜色逐渐增多，款式不断丰富，价格却越来越亲民，人们穿皮草不再是炫耀自己的财富，而更加注重皮草对于自身气质的提升。”

    近几年高端消费人群不断扩容，皮草迎来一个全新的发展阶段。随着一场场有关皮草的展会、走秀在各大城市频繁上演，哥本哈根皮草协会、芬兰毛皮拍卖行、北美裘皮拍卖行和中国香港毛皮拍卖会等一系列皮草拍卖行的名字为消费者所熟识。与其他服装原料供应商不同，这些拍卖行在国内担当起的职责更像是皮草时尚的发布者。

 

    与国外皮草生产基地不同的是，中国境内并没有统一的皮草生产基地，而是由十数个皮草集群地汇聚而成，每一个集群都有着当地相应的特色与发展情况。

最初，我国高档皮草生产基地大多在香港、广州、东莞一带，如今除一线城市外，二三线城市的皮草市场也不容小觑。浙江省以海宁、余姚等二线城市为中心的皮草产业已开始引领全国皮草业发展，从大量出产毛皮原料，到品牌化、时尚化的企业不断涌现，浙江省已成为全球最大的水貂皮服饰交易集散地。

    由于全国市场的带动，河北省近10年来已在辛集、阳原、肃宁等地形成了一个个特色产业集群。目前，皮草行业已成为不少地方的支柱性产业。

    国际皮草拍卖行也发现了这一趋势，除广泛布局外，深挖二三线市场也成为国际品牌布局中国市场的新策略。哥本哈根皮草协会中国区经理陈伟贤表示：“20年来，中国市场成为哥本哈根皮草运作的焦点所在。中国市场给哥本哈根皮草带来的丰厚回报不断增强着我们开拓中国市场的信心和决心。未来哥本哈根皮草将加强在中国已有项目的投入，同时开始把触角深入到二三线城市，因为我们看到了其中的潜力。”